El impacto del calor extremo: Castellón registra el mayor aumento de mortalidad en tres décadas

La mortalidad asociada a las altas temperaturas en las ciudades españolas ha experimentado un crecimiento notable en los últimos veinticinco años, situando a los núcleos urbanos en el centro del debate sobre la adaptación al cambio climático. Las conclusiones del informe elaborado por Lancet Countdown Europe revelan que el sur del continente se enfrenta a vulnerabilidades acentuadas frente al calentamiento global. Este escenario pone de relieve la urgencia de transformar el diseño de las urbes para proteger la salud de los ciudadanos.

El panorama general y la situación en Castellón

El estudio sitúa a Castellón de la Plana a la cabeza de las ciudades españolas analizadas debido a un incremento del 563,5% en la mortalidad vinculada al calor. La tasa pasó de 25,7 muertes por millón de habitantes entre 1991 y 2000 a 168,1 en el período comprendido entre 2015 y 2024. Este fuerte repunte refleja cómo el calentamiento global impacta de manera directa en los entornos urbanos del litoral mediterráneo.

Otras localidades como Torrevieja y Barcelona también figuran entre las que han registrado mayores incrementos porcentuales en este indicador a lo largo de las últimas tres décadas. En el conjunto de España, la mortalidad asociada a las temperaturas extremas aumentó un 95,4% si se comparan ambos periodos, evidenciando una tendencia generalizada al alza en todo el territorio.

Factores agravantes: el efecto isla de calor y la vegetación

Las características de las ciudades actuales contribuyen a retener las temperaturas elevadas debido al asfalto y al cemento. El fenómeno conocido como isla de calor urbana provoca que los termómetros marquen registros superiores a los de las zonas rurales circundantes. Granada destaca en este ámbito, habiendo acumulado más de 300 días en los que la temperatura urbana superó en 1,5 ºC a la de su entorno natural entre 2003 y 2020.

Ante esta problemática, los expertos señalan la importancia de ampliar las zonas verdes y la cobertura arbórea para refrescar las calles. En 2020, las ciudades españolas contaban con una media de superficie arbolada del 13,2%, lejos del 30% recomendado por la Comisión Económica de la ONU para Europa. Mientras municipios como Cuenca disponen de una amplia extensión forestal dentro de su término municipal, otras localidades como Cádiz presentan cifras muy reducidas.

Respuestas institucionales y movilidad sostenible

La adaptación de las infraestructuras urbanas se perfila como una herramienta indispensable para mitigar los riesgos sobre la salud pública. El informe destaca que la implantación de sombras naturales en vías peatonales y ciclistas todavía es baja en el país. No obstante, se han registrado avances significativos en la reducción de emisiones contaminantes procedentes del sector energético, lo que ha contribuido a disminuir la mortalidad prematura vinculada a partículas en suspensión en las últimas dos décadas.

Próximos pasos en la planificación urbana

Los investigadores insisten en la necesidad de acelerar las políticas de mitigación y adaptación en los municipios más vulnerables. Las inversiones futuras se centrarán en mejorar la resiliencia de los espacios públicos, fomentar el transporte colectivo y rediseñar los trazados urbanos para hacer frente a episodios estivales cada vez más intensos.

Preguntas frecuentes

¿Qué factores explican el aumento de la mortalidad por calor en las ciudades?

El incremento se debe a la combinación de temperaturas globales más altas, el envejecimiento de la población urbana y el efecto isla de calor provocado por la falta de vegetación y el exceso de superficies de asfalto.

¿Qué papel juegan los árboles en la reducción de la temperatura urbana?

La cobertura vegetal proporciona sombra natural y reduce la absorción de calor por parte de los materiales de construcción, ayudando a disminuir la temperatura ambiental en las calles.

¿Qué diferencia hay entre los datos de Castellón y los de Jaén?

Mientras que Castellón lidera el incremento porcentual de la mortalidad en comparación con décadas anteriores, Jaén registra la mayor media anual de defunciones en términos absolutos en fechas recientes.

¿Qué medidas recomiendan los expertos para adaptar las ciudades?

Se aconseja aumentar el arbolado urbano, ampliar las redes de transporte público eficiente y adaptar las vías peatonales y ciclistas para proteger a los ciudadanos del impacto térmico.