La profecía comercial de Maradona en el Mundial 2026: cuando el Pelusa adivinó los partidos de 100 minutos

El balón se detiene por completo en mitad del césped estadounidense, los futbolistas caminan extasiados hacia los banquillos para refrescarse y las pantallas de televisión cortan de inmediato para emitir anuncios comerciales patrocinados. Esta escena, repetida de forma sistemática en la Copa del Mundo actual, fue descrita con una exactitud pasmosa hace ocho años por Diego Armando Maradona. Lo que en el Mundial de Rusia 2018 parecía una crítica irónica y exagerada del astro argentino sobre la designación de Estados Unidos, México y Canadá, se ha convertido hoy en la realidad normativa que rige el torneo.

Cómo se desarrollaron los acontecimientos

Durante la emisión del programa televisivo De la Mano del 10 en 2018, compartido junto al periodista Víctor Hugo Morales tras oficializarse la sede conjunta para 2026, el astro argentino fue tajante al rechazar la elección organizativa. Con su habitual tono provocador, el exfutbolista soltó una frase que hoy inunda las redes sociales: "No me gusta, no hay pasión, los canadienses serán buenos esquiadores, todo lo que quieran y los americanos quisieron hacer cuatro tiempos de 25 minutos cada uno por la publicidad. 100 minutos teníamos que jugar".

Aquel vaticinio se ha materializado mediante la instauración obligatoria del cooling break (pausa de hidratación) a la mitad de cada periodo de 45 minutos. Estas interrupciones añadidas por la FIFA provocan que, sumando los extensos tiempos de descuento decretados por los colegiados, los encuentros alcancen habitualmente los 100 minutos de duración mínima, replicando la estructura de cuatro cuartos clásica de la NBA.

Los detalles críticos del nuevo formato

El motivo inicial para autorizar estas pausas en el reglamento tradicional requería que el índice de temperatura de globo de bulbo húmedo (un indicador que promedia las variables de radiación solar directa, humedad relativa y temperatura ambiental) superara el umbral de los 32 °C. Sin embargo, la FIFA modificó radicalmente este criterio para la edición de 2026, decretando que las suspensiones temporales se realicen en la totalidad de los enfrentamientos de manera universal.

La controversia se ha recrudecido en los estadios debido a que estas pausas se ejecutan estrictamente incluso en partidos disputados bajo intensas lluvias o en recintos cerrados provistos de sistemas de aire acondicionado. Manolo Zubiria, director de Torneos de Estados Unidos, confirmó de forma explícita que la medida se aplica "en cada partido, independientemente de dónde se juegue, si hay techo o cualquiera sea la temperatura". Este parón obligatorio dura tres minutos completos, una extensión que duplica el tiempo empleado en torneos previos y que las cadenas de televisión aprovechan para introducir bloques publicitarios externos.

Reacciones y respuestas en los banquillos

El estamento deportivo ha reaccionado con descontento ante una norma que fragmenta el ritmo competitivo de los futbolistas en el campo. Varias figuras de renombre internacional han alzado la voz para criticar el trasfondo económico latente tras los tres minutos de interrupción televisiva.

Cada vez que se pasa a publicidad, no me gusta. Creo que para los espectadores tampoco es lo ideal. Si hace mucho calor, está bien incluirlas, pero habría que analizar cada partido de forma individual.

En una línea todavía más contundente se expresó el actual seleccionador uruguayo, Marcelo Bielsa, quien manifestó abiertamente que estas interrupciones colectivas "no me agregan y le quitan mucho al fútbol". Por su parte, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se ha visto obligado a comparecer públicamente para desmentir que los descansos respondan a motivaciones financieras, defendiendo que la prioridad absoluta es la salud física del jugador ante el extenuante calendario de 48 selecciones. "La FIFA no genera ingresos adicionales, ya que todos los acuerdos comerciales se firmaron con mucha antelación", aseguró el mandatario.

Consecuencias y perspectiva global

A pesar de la negativa oficial de la institución, los datos de la producción económica apuntan en dirección contraria. Durante las retransmisiones de 2018, el periodista Víctor Hugo Morales ya destapó que el rediseño del torneo perseguía una recaudación masiva de capital publicitario, estimando el valor de estas nuevas ventanas televisivas en casi 600 millones de dólares. El plan estratégico impulsado por Infantino contempla una proyección de ingresos totales de 9.500 millones de dólares, una cifra que duplica las ganancias obtenidas en el Mundial de Qatar 2022.

La clarividencia de Maradona, fallecido en 2020, no se limitó únicamente a la duración de los encuentros. En su intervención televisiva original también atacó el rendimiento deportivo del combinado de México bajo este sistema. "Con ese Mundial sale ganando México, cuando México no lo merece. En realidad, si México gana dos partidos, llegan los mexicanos o a Brasil o a Alemania, como me tocó a mí, y para fuera", sentenció. El devenir del campeonato ha colocado al conjunto azteca en la ronda de octavos de final tras sumar cuatro victorias previas, donde deberá medirse a Inglaterra para certificar si la profecía del 'Diez' se cumple en su totalidad.

El camino confirmado para el torneo

Con la fase de eliminatorias directas plenamente en marcha, la FIFA mantendrá la obligatoriedad del protocolo de hidratación automatizado en todos los estadios restantes de la cita norteamericana. Los cuerpos técnicos de las diferentes selecciones deberán adaptar sus estrategias de preparación física y de sustituciones a partidos largos que superan de forma sistemática la barrera cronológica de los 100 minutos habituales.