Japon-France : 5 défis pour les Bleus dans la moiteur de Tokyo

85 % d’humidité, un ballon rendu glissant par la pluie et une équipe japonaise déterminée à imposer un rythme élevé : le XV de France achève sa tournée estivale dans un environnement éprouvant. Le coup d’envoi face aux Brave Blossoms est prévu ce samedi 18 juillet à 10 h 40, heure française, au National Stadium de Tokyo. Favoris, les Bleus doivent néanmoins maîtriser leur fatigue, leur discipline et la vitesse adverse pour viser une victoire bonifiée.

L’essentiel

• Le Japon-France se joue samedi à 10 h 40, heure française, au National Stadium de Tokyo, avec une diffusion annoncée sur TF1.
• Les Bleus restent sur une défaite serrée en Nouvelle-Zélande, 34-32, puis une victoire en Australie, 42-26.
• Une victoire bonifiée pourrait permettre à la France de prendre la tête du groupe des équipes de l’hémisphère Nord, selon le résultat de l’Irlande.
• Le Japon a battu l’Italie 27-10 avant de résister longtemps à l’Irlande, malgré une défaite 36-20.
• La chaleur, l’humidité, la pluie et la fatigue accumulée après plusieurs longs déplacements constituent le principal danger pour les Français.

Le match en détail

Le premier enjeu sera physique. Arrivés de Brisbane après neuf heures de vol, les Français ont retrouvé un été tokyoïte marqué par une humidité annoncée entre 85 % et 90 %. Ces conditions favorisent la transpiration, réduisent la précision technique et compliquent la prise du ballon. Maxime Lucu a donc demandé à ses partenaires de construire leur rencontre sans précipitation, comme lors d’un match disputé sous une pluie persistante.

Il faudra rester lucides.

La discipline représente l’autre priorité. Lors du succès à Brisbane, le carton jaune d’Emmanuel Meafou avait permis à l’Australie d’inscrire deux essais. Lucu veut éviter de laisser le Japon entrer facilement dans les 22 mètres français ou profiter d’une nouvelle supériorité numérique. Les Brave Blossoms excellent sur les ballons de récupération et cherchent rapidement les extérieurs, ce qui peut transformer une perte de balle anodine en action dangereuse.

Fabien Galthié a choisi la continuité derrière, avec Maxime Lucu et Romain Ntamack à la charnière, Matthieu Jalibert à l’arrière et la paire Yoram Moefana-Fabien Brau-Boirie au centre. La première ligne est entièrement renouvelée avec Jefferson Poirot, Maxime Lamothe et Régis Montagne. Ce changement répond aux performances jugées insuffisantes en mêlée lors des rencontres précédentes et au plan japonais, qui consiste à mettre la pression sur les sources du ballon.

Le Japon dispose de plusieurs profils capables de perturber cette organisation. Ben Gunter avait réussi 16 plaquages et deux ballons récupérés contre l’Irlande. Le jeune ouvreur Ryunosuke Ito, étudiant à l’université Meiji, joue près de la ligne défensive et attaque sans hésiter. À la mêlée, Naoto Saito connaît particulièrement bien le rugby français après deux saisons au Stade Toulousain, où il a disputé 38 rencontres.

Pourquoi cette rencontre compte

Ce rendez-vous ne se limite pas à conclure la saison sur une bonne note. Après avoir montré de la qualité face aux All Blacks et aux Wallabies, plusieurs joueurs peuvent encore gagner du crédit auprès du staff à un an du début de la préparation à la Coupe du monde. Une prestation maîtrisée dans la chaleur confirmerait que cette équipe remaniée peut adapter son rugby à des adversaires et à des conditions très différents.

Les précédents invitent toutefois à la prudence. La France compte sept victoires et un nul contre le Japon depuis 1973 et avait largement gagné 52-12 au Stade de France en novembre 2024. Mais son dernier match à Tokyo, durant l’été 2022, s’était conclu par un succès beaucoup plus étroit, 20-15. Pour le public français, cette affiche permettra aussi de mesurer l’évolution des échanges entre les deux pays, alors que 13 joueurs japonais ont évolué dans des clubs français depuis Wataru Murata à Bayonne.

La suite du programme

Après cette troisième journée, le Championnat des nations reprendra en novembre. Le classement français dépendra du résultat obtenu à Tokyo, mais aussi de la rencontre de l’Irlande en Nouvelle-Zélande. Les Bleus chercheront donc à gagner tout en obtenant le bonus, avant une pause attendue par des joueurs dont la saison a dépassé, pour certains, une année complète.