Richard Carapaz a attendu les quatre derniers kilomètres pour faire exploser l’échappée et s’offrir en solitaire la 18e étape du Tour de France, jeudi 23 juillet, à Orcières-Merlette. L’Équatorien de 33 ans a devancé Mauro Schmid et Matteo Jorgenson de 45 secondes, au terme de 185,2 kilomètres et de près de 4 000 mètres de dénivelé positif. Cette victoire le propulse aussi dans le top 10 du classement général et le replace dans la lutte pour le maillot à pois, tandis que Tadej Pogacar conserve sans difficulté son maillot jaune.
L’essentiel de l’étape
Carapaz a bouclé l’étape entre Voiron et Orcières-Merlette en 4 h 26 min 21 s. Son attaque décisive est intervenue à quatre kilomètres de l’arrivée, après une journée passée à multiplier les mouvements offensifs. Mauro Schmid a pris la deuxième place devant Matteo Jorgenson, tous deux à 45 secondes. Valentin Paret-Peintre, longtemps au contact de l’Équatorien et très actif dans la chasse aux points de la montagne, a terminé quatrième à 1 min 14 s.
Au classement général, Pogacar reste en tête avec 4 min 32 s d’avance sur Remco Evenepoel. Isaac Del Toro demeure troisième et Paul Seixas quatrième. Grâce à son succès, Carapaz monte à la dixième place, à 21 minutes du maillot jaune.
Comment la course s’est construite
La première partie de l’étape a été marquée par de nombreuses tentatives d’échappée. Carapaz n’était pas dans le premier groupe qui s’est dégagé, mais il a réagi lorsqu’un contre emmené notamment par Valentin Paret-Peintre s’est formé. Les différents groupes ont fini par se rejoindre, avant qu’un noyau de six coureurs ne se détache à l’approche du final.
La course s’est ensuite jouée sur les pentes d’Orcières-Merlette, une montée finale de 7,1 kilomètres à 6,7 %. Carapaz a d’abord suivi les accélérations, puis a placé deux attaques rapprochées. La seconde a fait la différence. Paret-Peintre n’a pas pu suivre, tandis que Schmid et Jorgenson ont limité les dégâts sans pouvoir revenir.
Cette stratégie correspondait exactement au plan annoncé par le coureur d’EF Education-EasyPost : intégrer l’échappée, patienter jusqu’au terrain favorable, puis utiliser ses qualités de grimpeur. Carapaz a expliqué qu’il avait dû rester attentif au bon mouvement avant de gérer son effort dans le final.
Quand j'ai les jambes, je ne garde rien en réserve. J'essaie tout.
Les hommes et les chiffres à retenir
La victoire de Carapaz est sa deuxième sur le Tour de France après son succès à Superdévoluy en 2024. Elle constitue aussi sa première victoire de la saison 2026 et porte son total à 25 succès chez les professionnels selon les classements publiés après l’étape.
La bataille du classement de la montagne s’est resserrée de façon spectaculaire. Pogacar compte 70 points, Paret-Peintre 69 et Carapaz 63. Le Français a engrangé de nombreux points en passant en tête de plusieurs difficultés, mais sa quatrième place à Orcières-Merlette lui a coûté la possibilité de prendre immédiatement le maillot à pois.
Dans la course au maillot vert, Mads Pedersen a également réalisé une opération importante. Vainqueur du sprint intermédiaire à Corps, il a porté son total à 477 points, soit 32 de plus que Jasper Philipsen.
- Échappée
- Groupe de coureurs qui prend de l’avance sur le peloton pour tenter de jouer la victoire ou des classements annexes.
- Maillot à pois
- Maillot attribué au leader du classement de la montagne, selon les points distribués au sommet des ascensions.
Réactions après l’arrivée
Carapaz a décrit une journée « complètement folle » au cours de laquelle il a dû suivre de nombreux mouvements avant de trouver l’ouverture décisive. Il a insisté sur la nécessité de combiner les capacités physiques et la lecture tactique de la course.
Paret-Peintre a, lui, reconnu avoir été battu à la pédale dans le final. Malgré la déception de manquer la victoire et le maillot à pois pour un seul point, sa journée lui permet de rester pleinement engagé dans cette lutte.
Pogacar a salué la performance du Français dans la montagne et conserve une position très solide au classement général. Les principaux favoris ont franchi l’arrivée ensemble, à 4 min 35 s de Carapaz, sans changement parmi les neuf premiers du général.
Ce qu’il faudra suivre
Les deux prochaines étapes alpestres concentrent désormais plusieurs enjeux. Vendredi 24 juillet, le parcours entre Gap et l’Alpe d’Huez propose 127,9 kilomètres et 3 500 mètres de dénivelé positif. Carapaz a déjà indiqué que le classement général n’était pas son objectif principal : il vise avant tout les victoires d’étape et le maillot de la montagne.
La lutte pour les pois promet donc d’être l’un des fils rouges de la fin du Tour, avec seulement sept points entre Pogacar et Carapaz, et un unique point entre Pogacar et Paret-Peintre. Le classement général reste plus stable : Evenepoel demeure à 4 min 32 s du Slovène, tandis que les Français Paul Seixas, Lenny Martinez et Jordan Jegat occupent toujours des places dans le top 10.
Questions fréquentes
Qui a gagné la 18e étape du Tour de France 2026 ?
Richard Carapaz a remporté en solitaire la 18e étape entre Voiron et Orcières-Merlette, jeudi 23 juillet 2026.
Comment Richard Carapaz a-t-il gagné à Orcières-Merlette ?
Il a intégré le groupe de tête après plusieurs mouvements de course, puis a placé l’attaque décisive à quatre kilomètres de l’arrivée dans la montée finale.
Qui porte le maillot jaune après la 18e étape ?
Tadej Pogacar reste leader du classement général avec 4 min 32 s d’avance sur Remco Evenepoel.
Où en est la lutte pour le maillot à pois ?
Pogacar mène avec 70 points, devant Valentin Paret-Peintre à 69 et Richard Carapaz à 63.
Quelle est la prochaine étape du Tour de France 2026 ?
La 19e étape relie Gap à l’Alpe d’Huez vendredi 24 juillet, sur 127,9 kilomètres avec 3 500 mètres de dénivelé positif.