ドジャース救援陣再編　ヘルナンデス獲得の背景

開幕からわずか数か月で、ブルペンには故障者が続出。ドジャースが29歳右腕ジョナサン・ヘルナンデスとの契約に踏み切った背景には、単なる補強では済まされない事情がある。リリーフ陣の防御率を支えてきた投手たちが次々と離脱し、首脳陣は連日のようにロースター調整を迫られている。

しかも今回の動きは単独では終わらない。左腕ラウアーの先発構想、若手右腕の即日降格、さらには60日間の負傷者リスト移行。まるでドミノのように編成が揺れているのだ。「火消し役が足りない」――そんな空気がロサンゼルス周辺でも広がり始めている。

押さえておきたいポイント

今回の補強で名前が挙がったジョナサン・ヘルナンデスは、メジャー通算127試合に登板経験を持つ右腕だ。爆発的な数字を残した投手ではないが、球威と経験値を兼ね備え、複数イニングも任せられるタイプ。シーズンが長いMLBでは、こうした“つなぎ役”の存在が想像以上に大きい。

ところがドジャースの現状は、その“つなぎ”すら足りなくなっている。ブルペンを支えていたドライヤーが負傷者リスト入りし、カスペリアスも60日ILへ移行。さらに27歳右腕がわずか1日で降格されるなど、首脳陣は毎試合後にパズルを組み替えているような状態だ。

一方で、前日に獲得された左腕ラウアーについて、球団GMは「先発として考えている」と説明した。つまり単なるリリーフ補充ではなく、先発ローテーションとブルペンを同時に立て直そうとしているわけだ。ここが今回の動きの興味深い点でもある。

ただ、ラウアーについては過去に首脳陣批判とも受け取れる発言をしていたことが再び注目を集めている。勝負の世界では珍しくない話とはいえ、注目球団だけに周囲の視線は厳しい。「勝っている時は問題にならない。でも連敗すると空気が変わる」。MLB関係者の間でもそんな声が聞こえてくる。

日本の野球ファンにとって、ドジャースの投手事情は単なる現地ニュースでは終わらない。大谷翔平を中心に、チーム全体への関心が急上昇しているからだ。特に接戦でブルペンが崩れると、打線の活躍が勝利につながらないケースも増える。つまり救援陣の安定は、スター選手の評価やチームの空気にも直結してくる。

しかも近年のMLBでは、長期シーズン中の投手故障は避けられない前提で編成が組まれている。昨季も複数球団が“ブルペン総崩れ”を経験し、夏場に失速した。ドジャースは資金力で補強できる球団だが、それでも投手不足の波から完全には逃げ切れない。

そして、もしこの再編が機能しなければ、シーズン途中の大型トレードへ発展する可能性もある。MLBでは夏場に向けて救援投手の市場価値が急騰することが多い。「備えあれば憂いなし」というより、今のドジャースは“備えながら走る”状態なのかもしれない。

まず焦点となるのは、ヘルナンデスがどの役割で起用されるのかだ。終盤の勝ちパターンなのか、それともロングリリーフなのかでチーム構想は大きく変わる。また、ラウアーのデビュー時期は26日以降と見られており、先発陣の再編にも注目が集まっている。

さらに、負傷者たちの復帰時期が不透明なままである点も気になるところ。ポストシーズンを見据えるなら、今の時期の消耗は決して小さくない。ファンの間では、次の大型補強を予想する声も出始めている。

メジャー通算127試合登板経験を持つ右腕で、リリーフを中心に起用されてきた投手です。

救援陣で故障者が相次ぎ、ブルペン運用が不安定になっているためです。

球団GMは先発起用を前提に調整していると説明しています。

防御率2.08と安定感が高く、接戦で重要な役割を担っていたため影響は小さくありません。

故障状況次第では、シーズン途中のトレード市場で追加補強に動く可能性があります。