정기선·빌 게이츠 14일 회동…테라파워 공급망 협력 확대 논의

테라파워의 차세대 원자로를 둘러싼 한국 제조업계의 움직임이 다시 빨라지고 있다. 빌 게이츠가 14일 한국을 방문하고 정기선 에이치디현대 회장과 만나 소형모듈원전 협력 방안을 논의할 예정이다. 이번 회동은 단순한 투자 논의를 넘어 이미 시작된 원자로 핵심 설비 제작과 후속 공급망 협력을 어디까지 확대할지가 핵심이다. 한국 기업들이 미국 차세대 원전 사업의 실제 제작·건설 단계에 참여하고 있다는 점에서 산업적 의미도 크다.

한눈에 보는 핵심

정기선 회장과 빌 게이츠의 만남은 올해 초 스위스 다보스에서 회동한 뒤 약 7개월 만이다. 연합뉴스 보도에 따르면 에이치디현대와 테라파워는 이미 투자, 원자로 용기 제작, 제조 공급망 확대까지 협력 범위를 넓혀 왔다.

에이치디한국조선해양은 2022년 11월 테라파워에 3000만달러를 투자했다. 이후 2024년 12월 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진하는 345메가와트급 소듐냉각고속로에 들어갈 원자로 용기를 수주해 제작에 들어갔다. 올해 5월에는 에이치디현대중공업이 나트륨 원자로 핵심 설비 제작·공급을 위한 우선협상대상자가 됐다.

테라파워의 나트륨 원자로는 물 대신 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 방식이다. 한국경제 보도에 따르면 기본 출력은 345메가와트이며 용융염 축열 설비를 결합해 필요할 때 최대 500메가와트까지 출력을 높일 수 있도록 설계됐다.

협력은 어떻게 구체화됐나

양측 관계의 출발점은 투자였다. 에이치디한국조선해양이 2022년 테라파워에 자금을 투입한 뒤 협력은 제조 단계로 이동했다. 정기선 회장과 게이츠는 지난해 3월 미국에서 만나 나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확대 업무협약을 맺었고, 같은 해 8월 서울에서 다시 추가 협력 방안을 논의했다.

올해 들어 사업의 실체는 더 뚜렷해졌다. 테라파워는 지난 3월 미국 원자력규제위원회에서 와이오밍주 케머러 1호기 건설허가를 받았다. 시사저널이 보도는 이를 미국에서 상업용 비경수로에 건설허가가 발급된 첫 사례로 전했다. 원자로 건설이 본격화되면서 설계 기업뿐 아니라 실제 설비를 반복 생산할 제조업체의 중요성도 커졌다.

한국 기업의 역할도 나뉘어 있다. 두산에너빌리티는 원자로 보호용기와 지지구조물, 노심동체구조물 등 핵심 부품 공급에 참여하고, 에이치디현대중공업은 원자로 노심과 냉각재 등을 담는 원자로 용기를 제작한다. 현대건설도 지난 5월 테라파워와 기본협약을 체결해 향후 나트륨 발전소의 설계·조달·시공 분야 협력을 준비하고 있다.

주요 인물과 숫자

이번 흐름의 중심에는 테라파워를 설립한 빌 게이츠와 정기선 에이치디현대 회장이 있다. 두 사람은 여러 차례 직접 만나 에너지 사업 협력을 조율해 왔다. 게이츠는 이번 방한에서 한성숙 국무총리와도 회동하고, 에스케이와 에이치디현대 등 국내 기업 경영진을 만날 것으로 알려졌다.

국내 참여 규모도 커지고 있다. 한국수력원자력은 올해 1월 에스케이이노베이션이 보유했던 테라파워 지분 가운데 4000만달러어치를 인수했다. 에이치디현대중공업과 두산에너빌리티는 같은 원자로 사업에서 서로 다른 핵심 설비를 맡고 있다. 이 구조는 한국 기업의 역할이 단순 투자자를 넘어 실제 제작 공급자로 이동했다는 뜻이다.

에이치디현대는 여기서 한 걸음 더 나아가 소형모듈원전을 선박 동력원으로 활용하는 기술 개발도 추진 중이다. 조선업에서 축적한 대형 구조물 제작과 정밀 가공·용접 역량을 육상 원자로 기자재에 적용하고, 이후 해양 원자력 분야로 다시 확장하려는 구상이다.

업계의 반응과 대응

시장의 관심은 게이츠의 방한 자체보다 이미 확보한 공급망 지위가 실제 후속 계약으로 이어질지에 맞춰지고 있다. 시사저널이 보도에 따르면 에이치디현대중공업의 우선 제조사 지위는 후속 물량의 확정 수주를 뜻하지 않는다. 테라파워가 개별 품목에 제안을 요청한 뒤 조건을 협의하고 프로젝트별 계약을 맺는 구조이기 때문이다.

게이츠 방한을 계기로 다시 불붙은 소형모듈원전에 대한 시장의 관심이 이제 국내 기업들이 확보한 공급망 지위를 실제 사업으로 연결할 수 있을지에 쏠리고 있다

또 다른 축은 핵융합이다. 뉴시스 보도에 따르면 정기선 회장은 최근 에이치디현대중공업이 국제핵융합실험로에 들어가는 진공 용기 9개 가운데 4개를 제작해 납품한 사실을 강조했다. 다만 이번 회동에서 핵융합 분야의 구체적인 협력까지 합의될지는 현재 제공된 자료에서 확인되지 않았다.

앞으로 확인할 점

첫 번째 확인점은 14일 회동에서 실제로 어떤 추가 합의가 나오는지다. 현재 확인된 것은 소형모듈원전 협력 확대가 주요 논의 대상이라는 점이며, 후속 원자로 물량이나 신규 투자 규모는 공개되지 않았다.

두 번째는 우선협상 지위가 실제 계약과 매출로 전환되는 속도다. 테라파워가 후속 나트륨 원자로를 확대할 경우 반복 생산이 가능한 제조 공급망이 필요해진다. 에이치디현대중공업과 두산에너빌리티가 첫 사업에서 확보한 위치를 다음 원자로까지 이어갈지가 중요하다.

한국 산업계에는 원자로 설계 자체보다 제작·건설 능력을 수출하는 새로운 기회가 될 수 있다. 여기에 국내에서 추진되는 인공지능 데이터센터 전력 확보 논의까지 맞물리면서 소형모듈원전은 제조업과 전력 인프라를 동시에 연결하는 사업으로 부상하고 있다.

자주 묻는 질문

빌 게이츠는 왜 14일 한국을 방문하나?

한성숙 국무총리와 만나고 에스케이, 에이치디현대 등 국내 기업 관계자들과 소형모듈원전 및 테라파워 공급망 협력 방안을 논의하기 위해서다.

에이치디현대와 테라파워는 이미 어떤 사업을 함께하고 있나?

에이치디한국조선해양이 2022년 3000만달러를 투자했고, 에이치디현대중공업은 미국 와이오밍주 나트륨 원자로용 원자로 용기를 제작하고 있다. 올해 5월에는 후속 핵심 설비 공급을 위한 우선협상대상자 지위도 확보했다.

테라파워의 나트륨 원자로는 어떤 방식인가?

물 대신 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로다. 기본 출력은 345메가와트이며 축열 설비를 이용하면 필요할 때 최대 500메가와트까지 출력을 높일 수 있도록 설계됐다.

국내 기업 중 테라파워 사업에 참여하는 곳은 어디인가?

제공된 보도에서는 한국수력원자력, 에스케이, 에이치디현대중공업, 두산에너빌리티, 현대건설의 투자 또는 공급망·건설 협력이 확인된다.

14일 회동에서 계약이 바로 발표될 가능성이 확정됐나?

확정되지 않았다. 현재 자료에서 확인되는 것은 추가 협력 방안을 논의할 예정이라는 점이며, 신규 계약 규모나 후속 원자로 물량은 공개되지 않았다.