L'arbitre vénézuélien Jesus Valenzuela a été officiellement désigné par la Fifa pour diriger le choc historique entre la France et l'Angleterre, ce samedi soir à Miami, dans le cadre du match pour la troisième place de la Coupe du monde 2026. Cette nomination intervient alors que les deux sélections rivales tentent de surmonter l'immense déception de leur élimination respective aux portes de la grande finale.

Les coulisses de la préparation à Miami

L'officiel de 42 ans, qui sera assisté par ses compatriotes Jorge Urrego et Tulio Moreno, n'est pas un inconnu pour Didier Deschamps et ses hommes. Il avait en effet dirigé le huitième de finale du Mondial 2022 opposant les Bleus à la Pologne, conclu par une victoire française (3-1). Pour cette édition 2026, il s'agira déjà de sa quatrième rencontre au sifflet, après avoir officié lors des matchs Australie-Turquie, Bosnie Herzégovine-Qatar, ainsi que le seizième de finale entre la Côte d'Ivoire et la Norvège.Arrivés en Floride jeudi en fin d'après-midi à leur hôtel de Fort Lauderdale, les joueurs français ont immédiatement mesuré l'exigence de leur encadrement. Une grande majorité du groupe a insisté auprès de Didier Deschamps pour obtenir une soirée libre afin de se vider la tête après le coup de massue de la défaite contre l'Espagne (2-0). Malgré des négociations serrées proposant un couvre-feu à minuit, le sélectionneur tricolore a opposé un refus catégorique : pas question de galvauder ce dernier rendez-vous ni de clore son mandat historique sur une note négative.

Le groupe fait également face à des pépins physiques majeurs. Le défenseur central William Saliba est officiellement forfait en raison de douleurs au dos devenues insupportables lors de la demi-finale. De son côté, la doublure Brice Samba est touchée au mollet, ce qui obligera le gardien titulaire Mike Maignan à enchaîner une nouvelle titularisation.

Les enjeux majeurs de cette petite finale

Bien que cette rencontre soit souvent boudée par les observateurs et qualifiée de match que personne ne souhaite jouer, plusieurs données cruciales rehaussent l'intérêt de ce Crunch américain :

• Les adieux d'une légende : Ce match sera le tout dernier de Didier Deschamps sur le banc de l'équipe de France, scellant la fin d'un règne exceptionnel de 14 années marqué par le titre de 2018 et la finale de 2022.
• La course au Soulier d'or : Le capitaine Kylian Mbappé, actuellement à égalité avec 8 buts aux côtés de Lionel Messi, cherche à s'emparer seul de la distinction de meilleur buteur, tout en se rapprochant du record historique de la Pulga en Coupe du monde (21 buts contre 20 pour le Français).
• La révolte des remplaçants : Un large turnover est attendu. Des figures historiques n'ayant pas joué la moindre minute dans ce tournoi, à l'image de N'Golo Kanté (35 ans) et Lucas Hernandez (30 ans), devraient débuter ce qui pourrait être leur ultime apparition sous le maillot bleu.

Regards croisés sur l'événement

Le scepticisme ambiant est particulièrement palpable outre-Manche, où le sélectionneur allemand des Three Lions n'a pas caché son amertume.

Aucun de nos joueurs ni aucun des joueurs français ne souhaite disputer ce match. Ils veulent jouer la finale. Nous avons tout donné pour y parvenir. Nous avons un jour de récupération de moins que la France, mais nous le ferons avec professionnalisme.

Côté français, la posture se veut plus pragmatique et respectueuse de l'histoire du football tricolore, rappelant que monter sur le podium d'un Mondial n'est jamais un fait négligeable, comme en témoignent les précédentes médailles de bronze glanées en 1958 et 1986.

On a ce devoir-là par rapport à ce que représente ce maillot. Une troisième place, ce n’est jamais anodin lors d’une Coupe du monde.

Impact local et diffusion en France

Pour le public en France, cette affiche conserve une saveur particulière en raison de la rivalité historique avec les Anglais. De plus, il s'agit de l'avant-dernière opportunité de vibrer avant la clôture d'un mois de fête estivale et la trêve estivale qui précède la reprise de la Ligue 1, fixée aux 22 et 23 août.

Les supporters français pourront suivre l'intégralité des débats en direct ce samedi à 23 heures (heure de Paris) sur la chaîne gratuite M6, diffuseur majeur du tournoi, ou sur beIN Sports 1 pour les abonnés à l'offre payante.

L'essentiel en quelques chiffres

• 42 ans : L'âge de l'arbitre vénézuélien Jesus Valenzuela, désigné pour cette rencontre au Hard Rock Stadium de Miami.
• 14 ans : La longévité exceptionnelle de Didier Deschamps à la tête des Bleus, qui prendra fin au coup de sifflet final.
• 8 buts : Le total actuel de Kylian Mbappé, au coude à coude avec Lionel Messi pour le titre de meilleur buteur du tournoi.
• 0 minute : Le temps de jeu de N'Golo Kanté et Lucas Hernandez avant cette petite finale où ils sont pressentis pour démarrer.

Foire aux questions

À quelle heure et sur quelle chaîne voir France - Angleterre ?

Le match sera diffusé en direct ce samedi à 23 heures (heure de Paris) sur les chaînes M6 et beIN Sports 1.

Qui est l'arbitre désigné pour cette petite finale ?

La Fifa a désigné l'arbitre international vénézuélien Jesus Valenzuela, épaulé par ses compatriotes Jorge Urrego et Tulio Moreno.

Pourquoi William Saliba ne joue-t-il pas ce match ?

Le défenseur central d'Arsenal est officiellement forfait en raison de douleurs au dos intenses survenues lors de la demi-finale contre l'Espagne.

Quel est l'enjeu principal pour Kylian Mbappé lors de ce match ?

Le capitaine français cherche à remporter le Soulier d'or de meilleur buteur de la compétition, étant à égalité avec Lionel Messi (8 buts chacun).

Est-ce vraiment le dernier match de Didier Deschamps ?

Oui, le sélectionneur national va quitter ses fonctions à l'issue de cette rencontre après quatorze années passées à la tête de l'équipe de France.