Warum Infantinos WM-Auftritt die Kritik nicht bremst

Im Aztekenstadion von Mexiko-Stadt stand Gianni Infantino vor dem WM-Pokal, draußen wurden letzte Spuren rund um die Arena beseitigt, drinnen warteten die Weltmedien auf Antworten. Der FIFA-Präsident sprach lange, sehr lange, und bat gleich zu Beginn darum, auch über Fußball zu reden. Doch am Vorabend des Eröffnungsspiels zwischen Mexiko und Südafrika dominierten andere Themen: Ticketpreise, Visa-Probleme, der Iran und die politische Nähe zur US-Regierung.

So lief der Auftritt ab

Infantino gab in Mexiko-Stadt erstmals seit drei Jahren wieder eine große Pressekonferenz vor freien Medien. Laut Sportschau fand sie einen Tag vor Beginn der Fußball-Weltmeisterschaft statt; BILD berichtet von einem rund 33-minütigen Monolog zu Beginn.

Der Rahmen passte zur Spannung um das Turnier. Die WM 2026 findet in drei Gastgeberländern statt, mit 48 Teilnehmerländern, 16 Stadien und laut Infantino bereits mehr als sechs Millionen verkauften Tickets. Der FIFA-Chef nannte das Turnier das größte Ereignis in der Geschichte der Menschheit, während mehrere Medien zugleich die Kritik an Preisen und Einreisefragen herausarbeiteten.

Im Zentrum standen die Eintrittspreise. Infantino verteidigte den Startpreis von 60 US-Dollar und sprach von einem Durchschnittspreis unter 500 US-Dollar. Seine Argumentation: In den USA sei der Zweitmarkt legal, günstigere Karten würden dort teurer weiterverkauft, wenn die FIFA den Wiederverkauf nicht selbst organisiere.

Diese Erklärung löst das Fan-Problem nicht. Für viele Anhänger, auch aus Deutschland, verschiebt sich eine WM-Reise damit noch stärker in Richtung Luxusreise: Flug, Unterkunft, Wege zwischen drei Ländern und dann Eintrittspreise, die selbst vor dem ersten Spiel politisch aufgeladen sind.

Die entscheidenden Details

Der zweite große Konflikt betrifft die Einreise. Schiedsrichter Omar Artan aus Somalia wurde die Einreise in die USA verweigert. Sportschau berichtet, Infantino habe den Referee nicht gegen die von den USA erhobenen Vorwürfe in Schutz genommen, sondern auf die Grenzen der FIFA verwiesen.

Hier zeigt sich der Kern des Konflikts: Die FIFA verkauft das Turnier als globales Fußballfest, kann aber nationale Grenzentscheidungen nicht aushebeln. Bei den WM-Turnieren 2018 in Russland und 2022 in Katar galten laut Sportschau Akkreditierungen und Tickets auch als Visum. Für 2026 gibt es eine solche Regelung nicht.

Auch der Iran wurde zum Prüfstein. Infantino sagte laut mehreren Berichten, er sei froh über die Teilnahme der iranischen Mannschaft und hätte sie notfalls mit dem Bus aus Teheran abgeholt. Ntv beschreibt zugleich, dass die Lage rund um das Team weiter angespannt sei und der Aufenthalt der Mannschaft in den USA nach aktuellem Stand stark begrenzt ist.

Zweitmarkt

Der Weiterverkauf von Eintrittskarten nach dem Erstkauf. In den USA ist dieser Markt legal, was die FIFA als Begründung für ihr eigenes Verkaufssystem nennt.

Akkreditierung

Offizielle Zulassung für Personen, die bei einem Turnier arbeiten, etwa Medien, Offizielle oder Schiedsrichter.

Visa-Probleme

Einreisehürden für Personen, die an der WM beteiligt sind oder sie besuchen wollen.

Reaktionen und Antworten

Infantino versuchte, die Kritik auf zwei Ebenen abzufangen: mit Verweis auf staatliche Zuständigkeiten und mit dem Versprechen, Einnahmen wieder in den Fußball zu investieren. Gegenüber den Medien sagte er:

Wir sind nicht die Könige der Welt, die Regierungen überstimmen können.

Zu den Preisen erklärte er laut BILD:

Unsere Ticket-Preise sind angemessen. Sie wurden von vielen Experten analysiert und entschieden.

Der Widerspruch bleibt: Wenn ein Weltverband die inklusivste WM verspricht, aber Fans und Beteiligte an Preisen oder Grenzen scheitern können, wird aus Organisation schnell Politik. Genau hier setzt auch die Kritik von Thomas Hitzlsperger an. Der frühere Nationalspieler sagte dem Tagesspiegel, im Fußball würden Dinge von Menschen verhandelt, die zu wenig darüber wüssten; im selben Gespräch ging es um fehlende Konsequenzen im Weltfußball und den Ticket-Wahnsinn für Fans.

Der größere Zusammenhang

Diese Pressekonferenz war mehr als ein Pflichttermin vor dem Eröffnungsspiel. Sie zeigte, wie stark sich die WM von einem Sportereignis zu einem politischen Großprojekt verschoben hat. Infantino verwies auf seine gute Beziehung zu Donald Trump und sagte laut BILD, ohne ihn wäre es unmöglich gewesen, eine WM in den USA zu organisieren.

Für die FIFA ist Geld dabei nicht nur Einnahme, sondern Einfluss. Sportschau beschreibt die Zahlungen an die 211 Nationalverbände als Machtinstrument: Kleine Verbände hängen stark von FIFA-Mitteln ab, haben aber dasselbe Stimmrecht wie große Fußballnationen. Das erklärt, warum Ticketpreise, Entwicklungsprogramme und Verbandsmacht zusammengehören.

Die FAZ schildert die Lage in Mexiko besonders deutlich: Kritische Plakate wurden rund um das Aztekenstadion entfernt, viele Menschen im Gastgeberland fühlen sich wegen der hohen Preise als Zaungäste. Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum kündigte an, ihre Eintrittskarte für das Eröffnungsspiel an die indigene Athletin Yolett Cervantes Cuaquehua weiterzugeben.

Für Fans in Deutschland bedeutet das: Wer zur WM reisen will, muss nicht nur sportlich planen, sondern auch finanziell und organisatorisch genauer rechnen als bei früheren Turnieren. Die Debatte trifft also nicht nur die Gastgeberländer, sondern jeden, der Fußball als zugängliches Erlebnis versteht.

Was als Nächstes kommt

Bestätigt ist: Das Eröffnungsspiel Mexiko gegen Südafrika ist für Donnerstag um 21 Uhr MESZ angesetzt. Ebenfalls bestätigt ist eine Änderung bei der Hymnen-Zeremonie: Erstmals sollen auch die Ersatzspieler auf dem Platz stehen, zudem bilden die Spieler einen Kreis um ein Banner im Mittelkreis.

Offen bleibt nicht, dass es Kritik gibt; offen ist, welche konkreten Lösungen die FIFA für einzelne Einreiseprobleme tatsächlich erreicht. Infantino sagte, die FIFA arbeite daran. Bei Omar Artan und anderen betroffenen Personen entscheidet am Ende aber nicht der Weltverband, sondern die jeweilige Regierung.