4 tensioni che rendono Inghilterra-Argentina più di una semifinale

Figurine di Harry Kane chiuse nel congelatore, cori sulle Malvinas e vecchie leggende inglesi convinte di una vittoria netta. La vigilia di Inghilterra-Argentina ha trasformato la semifinale dei Mondiali 2026 in un intreccio di calcio, memoria e provocazioni. La partita si gioca mercoledì 15 luglio alle 21 italiane ad Atlanta, con in palio la finale di New York contro la Spagna.

Come si è arrivati a questa sfida

Le due nazionali non si incontravano in un Mondiale dal 2002. Stavolta il confronto vale un posto nella partita decisiva e arriva dopo un percorso equilibrato: nessuna delle due ha vinto una gara a eliminazione diretta con più di un gol di scarto. Inghilterra e Argentina hanno inoltre superato rispettivamente Norvegia e Svizzera soltanto dopo i tempi supplementari, secondo i dati raccolti dal quadro della semifinale.

Gli inglesi partono leggermente favoriti nelle valutazioni degli operatori: la qualificazione dell'Inghilterra viene indicata intorno a 1,80, quella argentina a 2,00. L'equilibrio si riflette anche nel pronostico più ricorrente, un pareggio per 1-1 al termine dei 90 minuti.

I riflettori saranno soprattutto sui marcatori. Lionel Messi guida la classifica del torneo con 8 gol, mentre Harry Kane e Jude Bellingham ne hanno segnati 6 ciascuno. Per l'Argentina potrebbe essere l'ultima apparizione mondiale del suo capitano; per l'Inghilterra, invece, la possibilità di tornare a vincere il titolo a 60 anni dal precedente successo.

Quello che si muove sotto la superficie

La tensione nasce da una rivalità che supera il risultato sportivo. Il calcio fu introdotto in Argentina dagli immigrati britannici nell'Ottocento, ma nel Novecento diventò uno strumento di identità nazionale e di emancipazione dalle potenze europee. La prima vittoria argentina sull'Inghilterra, il 14 maggio 1953, fu considerata così importante da trasformare quella data nella Giornata nazionale del calciatore argentino.

Il rapporto peggiorò ai Mondiali del 1966, quando il capitano argentino Antonio Rattín fu espulso durante un quarto di finale vinto 1-0 dagli inglesi. Vent'anni dopo arrivò la partita più celebre: il 2-1 argentino del 1986, segnato dalla rete irregolare della “mano de Dios” e dal successivo “gol del secolo” di Diego Maradona.

Quella gara si disputò quattro anni dopo la guerra delle Falkland, chiamate Malvinas in Argentina. Il conflitto durò 73 giorni e provocò 649 morti argentini e 255 britannici. Le isole rimasero sotto sovranità britannica, ma Buenos Aires continua a rivendicarle. Per questo i cori argentini della vigilia citano insieme le Malvinas, Maradona e l'ultima possibile Coppa del Mondo di Messi.

Parole, accuse e provocazioni

Lionel Scaloni ha provato a separare il presente dal passato, chiedendo di trattare l'incontro come una partita di calcio. La vicepresidente argentina Victoria Villarruel ha scelto una linea opposta e ha scritto sui suoi canali social:

Giochiamo contro i pirati usurpatori

Anche dall'Inghilterra sono arrivati pronostici aggressivi. L'ex difensore Gary Neville ha sostenuto che la maggiore velocità inglese dovrebbe produrre almeno due reti, mentre John Terry ha dichiarato di considerare la squadra inglese superiore giocatore per giocatore. Troy Deeney ha previsto una vittoria per almeno 2-0.

La polemica coinvolge inoltre l'arbitraggio. Alcuni tifosi inglesi accusano l'Argentina di aver ricevuto decisioni favorevoli e hanno rivolto l'attenzione verso Ismail Elfath. Le contestazioni riportate riguardano episodi delle partite contro Algeria, Egitto e Svizzera, ma nei contenuti disponibili non compare alcuna prova di un intervento organizzato a favore dell'Albiceleste.

Le conseguenze oltre il risultato

Per chi seguirà la partita dall'Italia, l'interesse non dipende soltanto dai nomi in campo. La semifinale mette a confronto due modelli: l'Argentina di Scaloni, capace di resistere nei momenti difficili ma reduce da 5 gol subiti nelle ultime tre gare, e l'Inghilterra di Thomas Tuchel, descritta come più ordinata e pragmatica, con 6 reti incassate nell'intero torneo.

Intorno al campo, intanto, la scaramanzia argentina ha assunto forme curiose. Alcuni sostenitori hanno messo le figurine di Kane e dei portieri inglesi nel congelatore, evitano di pronunciare i nomi degli avversari e ricreano abiti, menù e posti utilizzati durante i quarti. Scaloni stesso ha raccontato di entrare sul terreno di gioco con il piede destro e di farsi il segno della croce.

Cosa succederà dopo

È confermato che la vincitrice raggiungerà la Spagna nella finale di New York. Declan Rice resta indicato tra i dubbi inglesi dopo il problema muscolare accusato nei quarti, mentre Scaloni deve scegliere il compagno d'attacco di Messi tra Julián Álvarez e Lautaro Martínez.

Al di là delle provocazioni, il verdetto sarà deciso sul campo: chi vince continua la corsa al titolo, chi perde termina il proprio Mondiale. Né il risultato né un episodio arbitrale potranno risolvere la disputa sulle isole o cancellare gli scontri del passato.