Suor Smerilli al vertice: il Vaticano affida lo sviluppo umano a un’economista salesiana

La notizia è arrivata in una mattina fitta di nomine, con il bollettino vaticano a ridisegnare pezzi importanti della Curia romana. Papa Leone XIV ha scelto suor Alessandra Smerilli come prefetto del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale, l’organismo che segue temi come lavoro, salute, migrazioni, giustizia, pace e cura del creato. La religiosa salesiana, finora segretario dello stesso Dicastero, entrerà in carica il 1° settembre 2026. Con questa decisione diventa la terza donna alla guida di un Dicastero vaticano.

Come si è arrivati alla nomina

Il passaggio è stato comunicato dalla Sala Stampa vaticana e confermato dalle principali testate cattoliche e nazionali. Smerilli prende il posto del cardinale Michael Czerny, alla guida del Dicastero dal 2022 e prossimo agli 80 anni il 18 luglio.

Accanto a lei ci sarà il cardinale Fabio Baggio, nominato pro-prefetto con un incarico speciale per il Centro di Alta Formazione Laudato si’. Anche lui assumerà il nuovo ruolo il 1° settembre. La scelta replica una struttura già vista in Curia: una donna alla guida e un cardinale come pro-prefetto, modello adottato anche per il Dicastero per gli Istituti di Vita Consacrata.

Il nuovo segretario del Dicastero sarà monsignor Jozef Barlaš, finora sotto-segretario. Nello stesso giro di nomine, Leone XIV ha indicato Marco Mellino come segretario del Dicastero per i Testi Legislativi, Lucio Adrián Ruiz come segretario del Dicastero per il Servizio della Carità e Massimo Ralli come sotto-segretario dello stesso organismo.

La nomina di Smerilli è stata raccontata anche da ANSA, mentre Vatican News la presenta come una nuova nomina femminile in un ruolo di vertice della Curia romana.

Cosa c’è sotto

Il Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale non è un ufficio laterale. Nato sotto papa Francesco riunendo precedenti Pontifici Consigli, segue dossier che toccano la vita reale di milioni di persone: economia e lavoro, migrazioni, emergenze umanitarie, salute, diritti, pace, giustizia e ambiente.

Per questo il profilo di Smerilli pesa. Originaria di Vasto, Figlia di Maria Ausiliatrice dal 1997, è economista e accademica. Ha studiato economia a Roma Tre, conseguito un dottorato in economia politica alla Sapienza e svolto attività di ricerca in Pennsylvania sulle teorie economiche della cooperazione. Ha insegnato in diversi atenei, tra cui Auxilium, Università Cattolica di Milano, Lumsa, Pontificia Università Salesiana e Lateranense.

Il suo percorso in Vaticano è cresciuto per tappe. Nel 2019 è stata nominata consigliere dello Stato della Città del Vaticano, nel 2020 ha lavorato nella Commissione vaticana Covid-19, nel 2021 è diventata sotto-segretario e poi segretario ad interim del Dicastero. Nel 2022 papa Francesco l’ha nominata segretario.

Il cambio di vertice dice anche qualcosa sulla continuità tra i pontificati. Leone XIV aveva già scelto Montse Alvarado per il Dicastero per la Comunicazione; prima ancora, Francesco aveva nominato suor Simona Brambilla al Dicastero per gli Istituti di Vita Consacrata. Ora le donne prefetto diventano tre.

Voci e posizioni

Smerilli ha dato alla nomina un tono di servizio, non di carriera. Le sue parole, riportate da Vatican News, insistono sul senso ecclesiale dell’incarico e sulla responsabilità verso le persone più fragili.

Accolgo questa missione con gratitudine e fiducia nel Signore. Ogni incarico nella Chiesa acquista senso solo quando diventa un’opportunità per servire, amare e testimoniare il Vangelo

Nel testo diffuso dall’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice, la religiosa ha ringraziato Dio, Papa Leone, Papa Francesco, il suo Istituto e il cardinale Michael Czerny, citando il cammino svolto negli ultimi anni nel Dicastero.

sono grata a Dio, a Papa Leone che mi ha accordato fiducia, a Papa Francesco che mi aveva nominata Segretario del Dicastero, e al mio Istituto che mi ha formata, sia negli Studi, sia nell’assunzione di responsabilità.

Anche Madre Chiara Cazzuola, Superiora Generale dell’Istituto delle FMA, ha espresso riconoscenza per la scelta del Papa e ha richiamato la responsabilità della missione affidata a Smerilli.

La posta in gioco

La conseguenza più visibile riguarda il governo della Santa Sede: non solo più donne in ruoli consultivi, ma donne alla guida di organismi che decidono e coordinano. Il Messaggero segnala un dato che fotografa il contesto: le donne sono il 24 per cento dei circa quattromila dipendenti della Santa Sede, quota che nella Curia romana sale al 26 per cento.

La novità non riguarda soltanto i numeri. Il Dicastero guidato da Smerilli lavora su ambiti che hanno ricadute anche fuori dal Vaticano: migrazioni, lavoro, giustizia sociale, salute, emergenze umanitarie, ambiente. Sono temi che parlano direttamente anche all’Italia, dove il dibattito pubblico incrocia spesso accoglienza, welfare, povertà, transizione ecologica e ruolo delle comunità religiose sul territorio.

La scelta di Baggio come pro-prefetto aggiunge un altro elemento. Il cardinale avrà un incarico speciale per il Centro di Alta Formazione Laudato si’, legato all’ecologia integrale e con sede operativa nei giardini delle Ville Pontificie a Castel Gandolfo. È un segnale di attenzione alla formazione sociale e ambientale, non solo alla gestione ordinaria del Dicastero.

Cosa succede ora

La data chiave è fissata: 1° settembre 2026. Da quel giorno Smerilli sarà prefetto, Baggio pro-prefetto e Barlaš segretario del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale.

Fino ad allora resta in carica l’attuale assetto, con Czerny al vertice. Il passaggio prepara un cambio generazionale e di profilo: da un cardinale gesuita a una religiosa salesiana economista, già interna alla macchina del Dicastero e quindi non estranea ai suoi dossier.

Il punto politico-ecclesiale è chiaro: Leone XIV continua ad affidare ruoli apicali a donne senza modificare il quadro del ministero ordinato. La leva scelta è il governo della Curia. Ed è lì che questa nomina avrà il suo impatto più concreto.